so einfach kann es gehen…

Welche Browser nimmst du zum Testen?
Dein Beispiel startet im Chrome immer noch erst beim Hover. Wenns bei dir klappt, vermute ich ein Browserproblem.

Nicht nur, dass das Teil nur beim Hover startet, hier wird auch die Höhe mitverändert.

Es ist gewollt, dass sich _nur_ die Breite ändert, die Höhe muss immer konstant bleiben.
Und es muss direkt starten, nicht erst bei einem Hover.