Mahlzeit,

gibt es einen Trick, um ein Dropdown Menü vorzuwählen, der weniger Code hat als meiner?

Kommt auf deinen konkreten Anwendungsfall an. In deinem Beispiel ist es kein Unterschied, wenn du es direkt im HTML schreibst.
Wo kommen die Daten denn her?

Stellt Euch nur mal vor, das Dropdown Menü hätte 500 mögliche Einträge?!

Dann hast du ein Konzeptproblem. Ein so langes Dropdown ist mindestens eine Zumutung, ich halte es für unbenutzbar.