Warum muss ich die 3 Buchstaben doppelt maskieren?

weil \t z.B. in einem Double-Quoted-String bereits einen Tabulator darstellt

PHP: Strings

btw: warum nicht einfacher: echo 'Heute ist' . date('D') . ', der ' . date('d. M Y');

Ich würde dir allerdings allgemein zu setlocale() und strftime() raten als zu Date.