Hallo,

Ich brauche das Beispiel, damit ich den Unterschied besser erkennen kann.

das erinnert mich an einen Kollegen von früher. Der war in der Elektrowerkstatt tätig, machte aber auch bei der Bestückung von Leiterplatten und ähnlichen "feinen" Lötarbeiten eine gute Figur. Wenn ich dem eine Skizze hingelegt und ihn gebeten habe, mir nach diesem Schema ein Adapterkabel zu "stricken", hat er meist ein wenig hilflos geguckt und dann in breitestem Schwäbisch gefragt: "Hosch do net a Muschter zum Nachbaua?"
Ein existierendes Muster nachbauen ... das machte er dann aber absolut zuverlässig. :-)

$& (alias $MATCH) beeinhaltet in beiden Fällen 'foo.html'. Wo ist der Unterschied, oder anders gefragt: Warum führt das Nicht-Maskieren des zweiten Punkts zu einem Fehler?

Weil der Ausdruck dann nicht nur auf index.html oder home.html passt, sondern beispielsweise auch auf somehtml. Mit anderen Worten: Das Zeichen vor "html" wäre beliebig, und nicht unbedingt ein Punkt.

Ciao,
 Martin